初七日

　私には、父と呼ぶ人が３人います（いました）。

　平成元年に養父が、平成５年に実父が亡くなり、そして、先日１８日に義父が亡くなりました。今日は、その義父の初七日でした。

　義父は、父親が戦争で両目が見えなくなり、中学を卒業すると農林業、醤油屋勤めで一家を支えてきました。苦労して、苦労して家を再興しました。

　また、消防団を４０年、民生児童委員を３０年務めるなど地域に貢献もしてきました。

　「外には優しく、内には厳しい」人でした。民生児童委員を辞めてからも配食ボランティアなどを、２年ほど前まで続けてきました。自分の体調が悪くても「自分が届けないと」と、言って出かけていました。

　また、趣味が「走ること」で、仲間の皆さんといろいろな駅伝、マラソンなどの大会に参加したり、時には、３人娘と一緒に「一畑マラソン」にも参加しました。

　皆さんからも「よく走っとる」と言われていました。

　そんな義父も病には勝てず、3月1日に玄関先で転倒し骨折してしまい入院しました。持病のため手術ができず、これからの介護をどうしようかと相談していましたが、階段から転げ落ちるように容態が悪化し、あっという間に息を引き取りました。

　その日は、義父の母親の命日でもありました。誕生日も命日も母親と同じという不思議な繋がりでした。

　私と義父との出会いは、私が消防団に入団した時でした。当時の分団長だった義父をその年の6月から「お父さん」と呼ぶ間柄になりました。

　私の養父が亡くなり私が農作業をすることになりましたが、サラリーマン家庭に育った私は、全くの未経験者、右も左も分からない状態でしたが、義父に教わりながらの農作業でした。ほかにも、私が窮地に陥るといつも助けてくれました。

　一度、引退した市議会議員でしたが、2016年の選挙の際、「お前はやるべきだ」と迷っている私の背中を押してくれたのも義父でした。私の妻は「絶対反対」でしたが、義父の一言で180°方向転換したほど、妻にとっても義父は絶対だったようです。

　白装束の上に、義父が大切にしていた国体マーク入りの、「木次走友会」のハチマキ、ランニング、パンツのユニホームを身に着け、苦労人の義父の最後のマラソン、両親や最愛の妻が待つところへスタートしました。

　「ありがとうございました」の感謝の言葉しかありません。

　冥福を祈ります。　合掌